1498年，葡萄牙人達·伽馬抵達印度卡利卡特，那里就是鄭和七下西洋每次必到的古里。在當地國王贈送給他的禮單上赫然寫著：
一個裝有50袋麝香的瓷罐
六個像飲酒用的大口杯一樣的大瓷碗
六個深腹的瓷壺
?······
僅僅過了不到10年的時間，葡萄牙人便占據了位于波斯灣入口處的霍爾木茲島。1510年，又占領了印度西海岸港口城市果阿。1511年，葡萄牙人終于在馬來半島西部的馬六甲建立起貿易中心，成為進入中國的跳板。1514年，對中國充滿向往的葡萄牙人到達廣州附近的屯門島，購買了一大批瓷器，由此開辟了歐洲通向中國的新航路，中西瓷器貿易正式拉開帷幕。
葡萄牙的首都里斯本一時成為歐洲的瓷器貿易中心，里斯本的大街上涌現出許多瓷器商店。一份1620年的文檔中，記錄有17家中國瓷器商，運來大量瓷器，不少船只載運兩三千套，每套20件。
質地晶瑩、色彩艷麗的青花瓷器一下子吸引了歐洲上層社會的極大關注，王室貴族開始爭相追逐，都以擁有中國瓷器作為夸耀財富的手段。
1603年2月25日，剛剛成立的荷蘭東印度公司劫掠了一艘葡萄牙商船“圣卡特琳娜”號。不久，約10萬件來自中國的青花瓷器在阿姆斯特丹被公開拍賣，一時引起轟動。青花瓷成為時人眼中名副其實的“白金”。
以青花瓷為載體的中國裝飾紋樣也開始進入歐洲藝術家的視野。“中國風”（Chinoiserie）迅速蔓延整個歐洲。17世紀法國設計師丹尼爾設計了一種室內裝飾風格，在壁爐上方分層、密集地陳列中國瓷器，此風迅速流行，當時任何一個別墅或宮殿中若無中國瓷器點綴，便不可能被看作完美。
在葡萄牙的桑托斯宮（Santos palace）有一個令人驚奇的“瓷器屋頂”，天花板上覆蓋著260余件青花瓷盤，大多是由16-17世紀上半葉的克拉克瓷盤組成。自1501年起，那里曾是葡萄牙國王的住所。這個青花瓷裝飾的屋頂是17世紀后25年建造的，上面的瓷器曾是國王曼努埃爾一世的收藏品。
歐洲人通過瓷器上的圖案所展現的中國意象來模仿中國人的生活，使用中國瓷器，喝中國茶，穿中式服裝，坐中國轎子，乃至修建中國宮。
17世紀末至18世紀初，中國瓷質餐具盛行，是當時富裕家庭餐桌上的必備裝飾。
青花瓷的到來，徹底改變了歐洲人的生活。而此時遠在萬里之外的景德鎮，無數的制瓷工匠每年都能收到來自歐洲商人帶來的繪制圖樣，這里成為了當之無愧的世界工廠。
或許這里的陶匠們并不知道在他們看來一件件平凡無奇的瓷盤、瓷碗會在遙遠的歐洲，價比黃金，吸引著無數的艷羨目光。
更沒有人會想到，近代科學已露曙光的歐洲正在全力探求中國瓷背后的奧秘。一枝獨秀的景德鎮即將迎來最為強勁的對手，雙星閃耀的時代已呼之欲出。