洋務派的軍工企業和民用企業引進西方資本主義先進的生產手段，用機器代替手工勞動，開啟了中國資本主義近代化的歷程，對民族工業的發展起到一定的推動作用。
1894年，日本挑起中日甲午戰爭，1894年11月21日，制造了震驚中外的旅順大屠殺。在這次慘絕人寰的旅順大屠殺當中，有一對親兄弟僥幸逃生，他們就是周文富和周文貴。
周氏兄弟出生于旅順元寶坊。周文富于1892年在旅順船塢廠當學徒，學習鉗工技術，較早地感受了工業文明的熏陶，接觸了先進的工業技術。1907年周文富從旅順船塢辭職，自籌89元錢，開設家庭鐵匠爐作坊。1909年周氏兄弟從旅順來到大連，在這里開了一間鐵匠鋪，當地人稱之為“周家爐”。
到了1910年，周家爐已經不是一個簡單的鐵匠鋪，而是相當全面的大型手工業作坊了，兩兄弟把“周家爐”正式定名叫“順興鐵工廠”，希望生意一直順利興隆。順興鐵工廠主要生產油坊生產機械，并制造出機械動力火油機等，使榨油的效率大大提高，從而使民族油坊業的競爭力有所增強。
一次，日資的三泰油坊的榨油機出現了故障，找遍大連無人能修。日本工廠主被迫請周家爐人去修理。聰明的周家爐人一邊修理，一邊記下了榨油機的構造，回去之后經過研制居然讓他們制造出了這種冷氣榨油機（液壓機），也徹底打破了日本工業對榨油機的壟斷，到了1913年，順興鐵工廠已有木樣廠、翻砂廠、車床廠、虎鉗廠、鉚鐵廠、打鐵廠等各分廠，并在東北最先使用電焊接和瓦斯焊接等先進技術。至1917年順興鐵工廠的技術人員和職工總數已達1301名之多，與日本大連“滿鐵”沙河口工廠（今大連機車車輛廠）、川崎株式會社大連船渠（今大連造船廠）形成鼎足之勢，周氏兄弟也被稱為東北民族工業的鼻祖。
順興鐵工廠的快速發展是日本殖民者絕對不能允許的，周文貴反日儲金救國的義舉，令哈爾濱父老稱道不已，同時也讓日本當局對他恨之入骨，加快了對周家的打壓。
1918年，站穩腳跟的日本殖民當局開始對中國的民族工業加緊打壓和扼殺，尤其對順興鐵工廠進行百般破壞以至摧殘。日本殖民當局禁止日商輪船裝運周家經營煤礦的產煤。為了抵制禁運，周氏兄弟購置四艘輪船自采自運。日本殖民者的打壓更加露骨，不但不準順興鐵工廠遷入新建工廠，不準修建船塢，不發給輪船制造業的許可證，而且禁止日商輪船到順興工廠去修理。
1928年，52歲的周文貴在自大連乘舢板船去復州灣煤礦，路過金州城北三十里堡西海時遭遇狂風，不幸遇難。?周文貴離世后，日本商人乘人之危，想以低價收購周家廠礦。周文富以民族大義為重，毅然決定將振興煤礦及其所屬各礦礦權全部捐獻給張學良主持的中國奉天（今遼寧）政府。
1929年，日商方面奸計未遂，便惱羞成怒，強行扣留順興鐵工廠的產品和設備，自行折價抵償或拍賣。在日本殖民當局的打壓下，順興鐵工廠宣告破產。至此，由一個小小的周家爐發展成為東北第一流的千人以上的大鐵工廠，瞬間煙消云散。
1931年，周文富抑郁而終，享年57歲。自此，近代東北工業之父的愛國興邦的夢想，埋葬在波濤洶涌的海浪中，東北最大的民族企業——順興鐵工廠，也像一葉輕舟，淹沒在殖民統治的狂濤濁浪中。
位于旅順口區的周家老宅，經過世紀風雨的洗禮，雖然鼎盛繁華早已不在，但它仍然向人們述說著周氏兄弟的錚錚鐵骨和憂國憂民的民族氣節。而周家為當地百姓修葺的水井，依然清漪粼粼、澤被蒼生。如果說近代殖民時期形成的工業體系是大連現代工業的源流，那么散落在城市角落的民族工業就是大連現代工業體系的精神根脈、“海南丟”民族精神的化身。由周文富、周文貴兄弟創辦的赫赫有名 “周家爐”，堪稱大連民族工業的源頭，被譽為東北地區民族工業的起點之一。