為了更好地向大家呈現中國皮影的獨特魅力，大連博物館特別精心策劃了本系列線上活動，圍繞館藏皮影文物，向大家娓娓道來一段關于中國皮影戲的光影故事。
追溯皮影戲的起源，不得不從古人對光影的認識說起。
影子的形成是一種自然現象，而有光才能見影。在遙遠的古代，原始先民對自己的影子充滿了好奇和恐懼，影子往往與人的靈魂聯系在一起。
隨著思維的進步，古人慢慢洞悉了光影的奧秘。成書于戰國時期的《墨子》一書中便對光、物、影三者之間的關系作了詳盡的論述。
對光學原理的掌握，讓原本就相信“靈魂是人的影子”的古人認為通過對影子的操控可以為死者招魂。
于是，在巫風、方術盛行的齊楚之地便出現了擅長“弄影還魂術”的神仙方術之士。
歷史上最著名的一次“借影還魂”，發生在漢武帝身上。
據《漢書·外戚傳》所載，最為武帝所鐘愛的李夫人香消玉殞，漢武帝悲痛難忍，來自齊地的方士少翁自稱能一解武帝相思之苦。遂在夜晚于帷帳之中點起燈燭，神奇的一幕出現了，身居另一帷帳中的漢武帝竟遠遠望見一狀似李夫人的女子翩然出現。見而不得，恍如縹緲。
讓漢武帝肝腸寸斷的這次“還魂”，其實只是深諳弄影之術的少翁將一個形貌如李夫人的“影人”事先置于帷帳之中，燭光搖曳下，武帝自然以為夫人復生。
這次成功的“弄影還魂”，也被后世視作中國皮影戲之源而廣為流傳。
其實齊人少翁之所以能用此弄影之術哄騙漢武帝，恰恰說明在西漢時期，弄影伎藝仍舊籠罩在濃厚的巫術思維之下，如若影戲業已產生，漢武帝又怎會對少翁的把戲信以為真？
關于中國影戲的最早記載，見于北宋淮陰人張耒（1052-1112年）所著的《續明道雜志》，其中記述京師有一富家子弟酷好影戲，甚至于“每弄至斬冠羽，輒為之泣下，囑弄者且緩之”。
北宋神宗元豐年間人（1078-1085年）高承在《事物紀原》中記述道：“宋朝仁宗時，市人有能談三國事者，或采其加緣飾作影人，始為魏吳蜀三分戰爭之像”。
從中可見，中國歷史上真正意義上的影戲在北宋仁宗年間方才瓜熟蒂落。
南宋人耐得翁《都城紀勝》載：“凡影戲乃京師人初以素紙雕鏃，后用彩色裝皮為之。其話本與講史者頗同，大抵真假相半。公忠者雕以正貌，奸邪者與之丑貌，蓋亦寓褒貶于市俗之眼戲也”。
中國影戲在兩宋時期的誕生和繁榮絕非偶然。無論是北宋都城汴梁（今開封），還是南宋臨安（今杭州），在當時都是人口過百萬的大都市。兩宋時期的經濟、文化高度發達，城市商業興盛，通俗文化和民間文藝很快普及和興盛起來。
北宋都城里開始出現了一種專供表演雜劇、曲藝和戲曲的娛樂場所——瓦舍勾欄。在百伎爭艷的勾欄瓦肆里，一群以講說歷史故事為業的“說話人”產生了，當時最流行的便是講“三國志平話”，俗稱“說三分”。
講史人為了讓情節更加生動形象，也為了吸引更多的看官，開始在講說中加入了影人的表演。制作影人的材質也從最初的素紙逐漸變成了皮革。皮影戲終于成為獨立的表演種類。南宋時期，皮影戲更為普及，甚至出現了中國影戲歷史上記載的第一班社——繪革社，同時出現了專門的影戲表演藝人和皮影雕刻藝人。
宋人孟元老在《東京夢華錄》中寫道：“每一坊巷口，無樂棚去處，多設小影戲棚子，以防本坊游人小兒相失，以引聚之”。足見當時影戲之盛。
北宋都城汴梁是中國影戲歷史上最早的繁盛之地，這里也是后世中國各地影戲廣泛流傳的發端之地。
隨著金兵大舉入侵中原，汴梁陷落，北宋滅亡，影戲藝人們也隨徙民四處流散，開始了皮影戲在全國范圍里的大傳播。中原影戲也開始在各地扎根繁衍，逐漸形成了不同地域風格的區域性影戲流派。